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June 12 大腸桿菌會把DNA當大餐大腸桿菌是一種無處不在的細菌，它之所以能夠成為自然界最成功的物種是有許多原因的。南加州大學的生物學家發現了一個新的原因：在緊要關頭時，大腸桿菌可以將它們死去的競爭者的DNA當作大餐吃掉。
這項由Steven Finkel領導的研究小組證實了DNA是細菌可接受的一種營養源。這項最新的研究結果發表於6月1日的Journal of Bacteriology中。他們發現在DNA在適者生存的戰爭中，是一種關鍵的食物。只要能比競爭對手多活一陣子，細菌就可以獲得雙重獎賞：食物的競爭者減少和營養物的供應增加。細菌可以吃掉DNA，而且能將DNA作為它們唯一的營養來源。
Finkel將這種現象稱為營養力（nutritional competence），以區別於自然力（natural competence），其定義為細胞可以吸收廢棄的DNA，以修復它們的基因組。
由於自然力會導致壞的突變所以很危險，但是攝入DNA卻沒有這種危險。這項研究確定了與大腸桿菌中營養力有關的八個基因。如果少了這八個基因中的任何一個，細菌就不能攝取DNA，也失去了它們的競爭優勢。
這個基因家族也存在於許多物種中，這意味著把DNA當作一種營養可能是一種廣泛的現象。
（編譯/姜欣慧） (資料來源 : Bio.com) 為什麼我們為何需要睡午覺一項新的研究顯示，西班牙人在吃飽午飯後午睡的習慣是對的。曼徹斯特大學的研究人員首次發現讓我們時刻保持警覺的腦細胞或神經元，在飯後如何被關閉。
這項研究的結果發表於本周的Neuron中。這些發現對治療肥胖、飲食疾病以及瞭解人累的意識具有重大的意義。
人類和動物在飯後就會昏昏欲睡，但是一直不清楚引起這種機制的大腦信號。在這項新研究中，研究人員確定出葡萄糖如何使腦細胞停止製造使我們清醒的信號。
研究作者Burdakov博士精確地揭示了葡萄糖如何抑制那些製造orexins的神經元。Orexin是一些對於人類意識狀態的正常調節非常重要的微小蛋白質。細胞必須一直反應不斷變化的能量狀態，而這種能量狀態又與清醒、尋找食物、激素釋放和代謝率的變化有關。
Orexin神經元功能若發生障礙，將會導致嗜眠發作。患有這種病症的人無法控制睡眠而且會變得肥胖。也有證據顯示，orexin神經元與學習和成癮等過程有關。
研究人員在製造orexin的細胞膜上找到了一個孔，可以抑制葡萄糖的作用。這種新發現的機制可以靈敏地檢測葡萄糖含量的細微變化。這個機制可以解釋飯後想睡覺的生理現象。
（編譯/姜欣慧） (資料來源 : Bio.com) |
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